L'été 2000, on s'est retrouvé, une équipe de 5 passionnés de la faune arctique, sur une île située dans la mer de Beaufort, au Nord du Canada, à Cambridge Bay, en plein territoire eskimo. Des nids partout autour de nos tentes, limicoles, oies, cygnes, plongeons, bruants lapons et alouettes hausse-col, bref, un véritable paradis! Et pourtant, il y avait une grande absente, la chouette harfang, que nous étions impatients d'observer! Des restes de proies, des terriers de lemmings occupés et des sites de nidification, rien ne manquait, à part la grande chouette blanche. Au bout d'une semaine de camping sauvage riche en découvertes, nous délogeons et prenons un petit avion pour atterrir sur une autre île du Nord Canada, à Gjoy Haven (orthographe à contrôler!) En descendant de l'avion, un grand photographe animalier américain nous donne la situation d'un nid sur son GPS et départ dans le terrain! Des heures de marche et c'est la totale, une femelle de harfang sur son nid! L'affût est préparé à bonne distance du site pour ne pas déranger! (Nous découvrirons 7 sites occupés sur 8 km2) Les pullulations de lemmings étant très locales, on n'est jamais certain de tomber sur le bon territoire à harfangs! Ce sont surtout les labbes pomarins et à longue queue qui, par leur fréquence, nous signalent une population abondante de lemmings. Voici quelques photographies tirées lors de cet affût (diapositives scannées!). Le mâle est très blanc, tandis que la femelle, nettement plus grande a un plumage ponctué de noir! Le mâle surveille le domaine et attaque à bonne distance, donc il faut être prudent! Je commence avec un mâle qui survole la toundra et une femelle au nid!
Amicalement!
Olivier Jean-Petit-Matile
