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L'Ajonc d'Europe (Ulex europaeus) [ à ne pas confondre avec l'Ajonc de Provence] qu'on appelle aussi "Genêt épineux" est un arbuste buissonnant dont la taille varie de 1 à 2 mètres.
Ses branches sont hérissées d'épines de 2 à 5 cm et forment un ensemble très touffu. Ses petites feuilles alternées en écailles sont également très piquantes.
Vivant dans des milieux secs, la réduction des feuilles à des épines rigides et dépourvues de limbe permet à l'ajonc de limiter fortement les pertes d’eau par évaporation.
Les fleurs, d'un très beau jaune éclosent dès février et exhalent, lorsqu'il fait chaud, un parfum subtil, qui n’est pas sans rappeler, parait-il, l’odeur de la noix de coco.
Une fois séchées, les tiges d’ajonc constituent un excellent combustible, dont le pouvoir calorifique avoisine celui du charbon. Autrefois, elles étaient ainsi récoltées et séchées en fagots afin d’alimenter les feux des fours à pain.
Grâce à ses épines il forme également des buissons quasiment impénétrables, ce pourquoi on l'a jadis utilisé en haies défensives ou en clôtures pour le pacage des animaux.
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