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Centaurée étoiléeLa Centaurée étoilée
(Centaurea calcitrapa) qu'on appelle aussi "Centaurée Chausse-trape" ou "Chardon étoilé", est une plante du sud-est de la France, qu'on rencontre jusqu'à 1000 m d'altitude dans les lieux secs, les terrains incultes et au bord des chemins.
Au moment de sa floraison en août-septembre, elle est facile à identifier : elle se présente sous l'aspect de grosses touffes ou de petits buissons, à tiges très ramifiées.
Au premier abord, elle fait penser à un « chardon », terme populaire qui désigne un peu toute plante qui pique. En effet, ses fleurs rose lilas, se trouvent enchâssées dans une petite coupe d’écailles jaunâtres armées chacune d’une longue épine jaune très raide, très pointue, très piquante.
Le vieux nom de "chausse-trape" (
calcitrapa en latin) date du Moyen-âge et désignait une arme guerrière formée d’une pièce de fer à quatre pointes servant à interdire la passage de la cavalerie car les chevaux s’enferraient sur ces armes redoutables…
Ces épines défensives la protègent des attaques des herbivores qui, de ce fait, la négligent. Elle complète sa défense en produisant des substances amères qui n’incitent pas les animaux à la consommer.
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