Alors voici donc la suite, avec la pièce de choix, celle qui m'a fait rêver depuis tant d'année (j'en rêve encore..), vous l'avez deviné, il s'agit bien de la panthère des neiges. La répartition de ce félin est très vaste, les densité jamais forte, logique pour un super-prédateur. Il y a probablement des tas d'autres lieux où il serait possible d'observer et photographier cet animal, mais je crois bien que le Ladakh est l'un des coin où la probabilité se fait la plus forte.
Voilà qui tombait bien car c'est justement une région que je connaissais et où j'avais pu tisser un bon réseau relationnel. Hors c'est justement avec le concours de ce réseau qu'il m'a été possible de voir de mes propres yeux celui que les locaux nomme le "grey ghost". Sincèrement, seul, j'aurais pu passer devant sans même l'apercevoir, pourtant je suis pas complètement bigleux ;D !
Comme je l'ai dit dans la mise à jour précédente, nous avions quitté le secteur pour explorer une autre vallée quand en fin de journée, nous sommes prévenus qu'un léopard des neiges a été observé là où nous étions encore la veille! Changement de plans en urgence, nous ne retournons pas à Leh, mais reprenons le 4x4 pour refaire la route qui mène à l'entrée de la vallée où se trouve peut-être encore ce satané chat, qui semble vouloir jouer à la cache-cache avec nous. L'individu observé aurait prédaté un gros bharal et il y a de bonnes chances pour qu'il reste à côté de sa proie si rien le dérange. Il faut déjà nuit quand nous garons notre véhicule. Nous chargeons nos sacs sur nos dos et hop, on remonte silencieusement le chemin pour rejoindre un petit village où nous trouverons le gîte pour la nuit. La vallée est rapidement très étroite, plutôt des gorges. La rivière est gelée, il fait environ -15/-20°C la nuit, le ciel est d'un noir d'encre, un faible croissant de lune vient de disparaitre derrière la montagne. Comme je suis le seul avec une frontale encore en fonction, je marche devant. mais mon halo ébloui Tashi et Dorje, qui n'y voient plus rien. J'éteins donc ma lampe, l'ambiance devient proprement magique. Nous avançons très vite, trop vite et je suis en nage sous ma doudoune! Tout les sens aux aguets, à la fois pour ne pas se casser la figure alors que je distingue à peine le sentier et également car nous savons que nous allons passer assez près du versant où notre animal a été vu, je marche dans une sorte de transe...
Finalement nous apercevons les lueurs des maisons, puis le bruit du groupe électrogène du village, que nous traversons rapidement. Dorje nous conduit chez une famille qui nous accueille en nous offrant de grands verre d'eau bouillante. Franchement j'ai tellement chaud avec cette montée que je l'aurai volonté bue bien fraîche, mais en hiver, ici, c'est bouillant ou rien. Les enfants de la famille sortent, puis reviennent , indiquant avoir entendu des loups. Zut, si une meute cherche à subtiliser la proie du léopard, celui-ci pourrait fuir. Nous avalons un repas puis on file dormir, en espérant que l'aube nous réservera une belle surprise.
Dorme part le premier, il fait à peine jour, avec sa lunette pour situer le léopard. Assez viet Tashi et moi-même nous le rejoignons et à la vue de son sourire, nous comprenons qu'il est toujours là. La lunette pointe le versant opposé, à presque 1km. Même avec cet instrument je ne voit d'abord rien, rien qu'un vaste pierrier. J'insiste, et finalement oui, là, il y a un truc bizarre, oui c'est ça!!!
Nous nous rapprochons tranquillement pour nous installer au plus près, sur le versant opposé. Nous sommes à environ 400m je pense. Même avec le 500mm, le félin reste petit dans le champ. Je monte le doubleur, à 1000m, c'est déjà mieux, mais il me faut être super pointilleux sur la MAP et bien stabiliser mon trépied. Nous observerons ce gros chat dormir une bonne partie de la journée près de sa proie. Heureusement, une pie, voulant probablement sa part du butin, se rapproche. Le léopard lève la tête, se ramasse, prêt à bondir. La tension est à son comble, je pressent qu'il va bondir... L'action n'aura durée qu'une seconde ou deux, mais whaoo, quel bonheur..!
#19
Par honnêteté, il faut savoir que même à 1000mm, les deux dernières photos sont encore croppées. Heureusement qu'avec les 50Mp du 5DSR, j'ai encore de la matière sous le coude. J'aurai pu tenté de me rapprocher plus, mais nous n'avions vraiment pas envie de déranger ce rare félin. Peut-être une autre fois, j'aurai la chance que lui m'approche un peu plus ;)
