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20. Ne dormir que d’un œil…La tête et le cou sur le dos, le bec enfoncé dans les plumes de l’épaule, les canards ont la capacité de dormir en ne fermant qu’un seul œil. Un canard ne dort donc pas plusieurs minutes à la suite mais présente un sommeil extrêmement fragmenté.
A noter que leur paupière est située à la partie inférieure de l'œil, et qu'elle s'abaisse et se relève comme les vitres d'une voiture…
C’est ce qu’on appelle le sommeil vigilant ou le sommeil hémisphérique unilatéral, c'est-à-dire qu'une partie de leur cerveau se repose, mais que l'autre partie reste en éveil, permettant à l’oiseau de percevoir l'arrivée d'un prédateur et de pouvoir prendre la fuite. Les canards mettent donc alternativement une partie de leur cerveau en sommeil, puis une autre ensuite. Ces phases de sommeil n'excèderaient pas quelques secondes pour chaque partie du cerveau. Un canard endormi peut ainsi cligner d'un œil entre 5 et 40 fois par minute. Car chez tous les canards, les deux yeux ont un mécanisme indépendant: l'ouverture et la fermeture de l'œil droit et de l'œil gauche ne sont pas synchrones. Le mécanisme de fermeture de l'œil gauche par exemple est commandé par un seul des deux hémisphères du cerveau ; s'agissant de l'autre œil, c'est l'hémisphère opposé qui travaille...
Des observations faites sur un groupe de colverts posés sur l'eau, ont démontré que les individus se trouvant au milieu de la troupe dorment le plus souvent les deux yeux fermés ; alors que ceux qui se situent en périphérie, sentinelles du groupe, passent plus de temps un œil ouvert, prêts à déclencher l'alerte en cas de danger. Il y a ensuite un turn-over: ceux de la périphérie passent au centre pour mieux se reposer et ceux qui étaient au milieu viennent à leur tour en périphérie…
Les causes d'ouverture d'un œil sont liées dans 60 % des situations à la proximité d'un congénère (14 % des cas seulement à la présence d'un prédateur). Elles expliquent le fait qu'on n'a jamais vu des canards endormis sur un étang se percuter de plein fouet. Chaque individu, œil tantôt ouvert, œil tantôt fermé, est en effet capable de se détourner des obstacles en contrôlant sous la ligne de flottaison les mouvements de ses palmes, et ce tout en dormant plus ou moins profondément…
